Робота повітряних гвинтів регулюються аеродинамічні принципи. Коли двигун обертає пропелер, кожна лопата рухається повітрям і створює підйомну силу, подібно до того, як крило створює підйомну силу. Ця підйомна сила, орієнтована у напрямку обертання, перетворюється на тягу з-за кута нахилу лопатей.
Напасти лопатей Традиційно несучі гвинти гвинтокрилих літальних апаратів — гелікоптерів, автожирів, конвертопланів — лопатеві. Розкручені лопаті захоплюють повітря і відкидають його вниз, створюючи над собою зону зниженого тиску, а під собою підвищеного. У такий спосіб створюється підйомна сила для польоту.
Пропелер «піднімає» літак уперед Уявіть собі пропелер як крило, що обертається. Подібно до крила, він створює підйомну силу, але в прямому напрямку — силу, яку ми називаємо тягою. Його обертальний рух у повітрі створює різницю в тиску повітря між передньою та задньою поверхнями його лопатей.
Великі літаки рухаються вперед за рахунок потужних двигунів, що обертають пропелер. Пропелер, що швидко обертається, викидає за себе величезні маси повітря, забезпечуючи поступальний рух літака. Якщо підйомна сила і вага літака рівні, він летить горизонтально.
У переважної більшості з них пропелер обертається саме за годинниковою стрілкою (якщо перебувати перед літаком і дивитися на нього спереду). Ця «традиція» залишилася в авіації з часів перших літаків і пов'язана з особливостями запуску «старовинних» двигунів на зорі авіації.
Крива, на відміну від прямої стрілоподібності, як на крилі авіалайнера, бажана через різницю у швидкості між коренем і кінчиком гвинта . Корінь лопаті рухається відносно повільно (близько 145 миль на годину Cessna 172 при 2500 об/хв) порівняно з кінчиком.
Маневрування вертольота здійснюється за рахунок зміни кута установки лопатей у певні моменти циклу обертання. 2 Оскільки ці рухи регулюються пристроєм автомата перекосу, вертоліт летить вперед, назад, ліворуч та праворуч боком.
У польоті вісь гвинта відхилена від напрямку потоку, що набігає, на кут атаки. Це призводить до того, що лопата, що опускається, обтікається під великим кутом атаки, ніж піднімається. Права частина повітряного гвинта створюватиме більшу тягу, ніж ліва. Таким чином, створюватиметься момент нишпорення вліво.